La parola della settimana: TIESTE

Tieste 

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Tra i nomi più inquietanti della mitologia greca, Tieste (gr. Θυέστης /Thyéstēs/) evoca immagini di tradimento, cannibalismo e il lato oscuro del destino. La sua storia non è solo raccapricciante, ma è anche archetipica, un modello per il ciclo di vendetta che alimenta gran parte della letteratura tragica greca. Pochi nomi sono più emblematici della tragica maledizione familiare, tema ricorrente nella tragedia greca, dove i peccati del passato ricadono sulle generazioni future. 

Il nome Θυέστης potrebbe derivare dal verbo greco θύω (/thýō/) “sacrificare”, specialmente nel contesto delle offerte rituali agli dei, spesso mediante combustione. Questo significato originario conferisce al nome una cupa ironia. Sebbene Tieste non compia mai un sacrificio nel senso letterale del termine, il suo nome diventa indissolubilmente legato a una parodia orribile di esso: quando suo fratello Atreo gli serve un banchetto a base della carne dei suoi stessi figli. Con questo gesto, il sacro viene profanato e la tavola sacrificale diventa uno strumento di vendetta.

Tieste era figlio di Pelope e Ippodamia, e fratello gemello di Atreo, re di Micene. Il solo nome è sufficiente a far rabbrividire chiunque: si tratta della stessa stirpe che porta ad Agamennone e Menelao, le cui storie familiari sono intrise di tradimento, vendetta e tragedie ricorrenti.

La faida tra Atreo e Tieste è il fulcro di questo mito. Tutto inizia con una lotta di potere: Atreo sale al trono di Micene, ma Tieste seduce la moglie di Atreo e tenta un colpo di stato. Atreo, scoprendo il tradimento, compie uno degli atti più orribili della memoria mitologica: massacra i figli di Tieste, li cucina e glieli serve durante un banchetto. Tieste mangia. Dopodiche Atreo gli rivela la verità.

Scena tradizionalmente interpretata come
Tieste e sua figlia Pelopeia che discutono
del destino del loro figlio, Egisto.
Cratere a calice con figure rosse, apulo, 330 a.C. circa.
Museum of Fine Arts, Boston.

Tieste non è solo una figura mitologica, ma è diventato un motivo letterario, un simbolo di colpa, vendetta e inevitabilità del destino. La sua storia evoca il concetto di colpa inconsapevole: consuma la carne dei propri figli, servitagli dal fratello Atreo, senza sapere cosa sta mangiando. Ma nel mondo dei miti l'ignoranza non assolve. L'atto lo rende comunque complice. Egli non è solo vittima di un crimine mostruoso, ma, attraverso la sua inconsapevole partecipazione, diventa un anello della catena dell'orrore, sia pure senza rendersene conto. La sua sofferenza, per quanto orribile, diventa seme di ulteriore sofferenza.

La vendetta non finisce con lui. Una variante profondamente inquietante del mito aggiunge un ulteriore livello di tragedia. In questa versione, Tieste riceve una profezia secondo cui solo un figlio concepito in segreto con sua figlia potrà vendicarlo di Atreo. Travestendosi, genera un figlio con Pelopia, ignaro della sua identità o, in alcune versioni, pienamente consapevole. Quando Pelopia scopre la verità, si dice che sia sopraffatta dal dolore e dalla vergogna. Alcuni racconti suggeriscono che abbia cercato di abbandonare il bambino, nella speranza di impedire che la profezia si avverasse. Un calice a figure rosse proveniente dalla Puglia del IV secolo a.C. sembra raffigurare un momento di questa variante della tradizione, mostrando Tieste, Pelopeia e il neonato Egisto, forse mentre decidono il destino del bambino. Sebbene raramente raccontata, questa versione sottolinea i temi ricorrenti del mito: la segretezza, il destino e i confini instabili tra colpa e sopravvivenza.

Il sopravvissuto Egisto cresce per vendicare suo padre, uccidendo Atreo. Ma in questo casato la giustizia genera solo altro spargimento di sangue. Il ciclo continua nella generazione successiva, quando Oreste, figlio di Agamennone, si vendica di Egisto. In questo modo, Tieste si trova al centro di un dramma che coinvolge diverse generazioni, un dramma che si ripete all'infinito attraverso tradimenti, omicidi e punizioni.

Questo schema, in cui la colpa si ripercuote su tutta la discendenza, è una caratteristica fondamentale della tragedia greca. Il mito di Tieste esemplifica la tragica maledizione familiare, un tema ricorrente nella letteratura antica in cui intere famiglie sono condannate da un unico crimine ancestrale. A volte queste maledizioni sono inflitte dagli dei, altre volte derivano da azioni umane, ma il risultato è lo stesso: un'eredità di sofferenza che si tramanda di padre in figlio come un oscuro retaggio, trovando sempre nuove forme in cui esplodere.

Nella letteratura romana, la tragedia Thyestes di Seneca il Giovane, scritta nel I secolo d.C., è uno degli esempi più grotteschi e brillanti di tragedia della vendetta infusa di riflessi stoici. Il Thyestes di Seneca è intrappolato nelle maglie del destino, offrendoci una riflessione agghiacciante su come il potere e la vendetta deformano l'anima. Il fantasma di Tantalo (nonno di Tieste) apre l'opera teatrale -- proprio quel Tantalo che cercò di dare in pasto agli dei il proprio figlio.

Tieste non si limita a soffrire, ma diventa uno specchio per il pubblico, riflettendo come il desiderio di potere e vendetta possa divorarci dall'interno, compresi i nostri figli.

In uso letterario e retorico, l'espressione “banchetto di Tieste” è diventata sinonimo di qualcosa di orribile, disumano o simbolicamente cannibalistco. Ricorre nei testi classici e latini successivi per evocare un orrore indicibile. È l'originale “cena che mette fine a tutte le cene”, certamente non in senso buono.

Tieste non è solo una figura tragica, è la tragedia stessa. La sua storia ci mette in guardia non solo su ciò che accade quando la famiglia diventa un campo di battaglia, ma anche su cosa significa essere divorati dai propri appetiti.