La parola della settimana: ACANTO

acànto 

(Incroci obbligati sillabici  36116)

Sost. m. s. [gr. ἄκανϑος /ácanthos/ "spina"; lat. acanthus]: (1) pianta erbacea perenne, dalle foglie larghe pennate e lobate e dai fiori bianchi o rossi, diffusa nelle regioni tropicali afroasiatiche e nell’area mediterranea (fam. Acantacee); (2) motivo ornamentale caratteristico del capitello corinzio, così chiamato perché imita la forma della foglia di questa pianta.

L'acanto ha svolto un ruolo importante nell'arte e nell'architettura fin dall'antichità. Venerata per la sua bellezza e resistenza, questa pianta è diventata un simbolo potente e una fonte di ispirazione, in particolare nella cultura greca antica. La sua influenza, tuttavia, trascende l'arte e l'architettura greca, avendo  giocato un ruolo significativo nelle tradizioni decorative romane, medievali, rinascimentali e persino moderne.

Nell'architettura greca antica, il motivo dell'acanto ha trovato la sua espressione più iconica nell'ordine corinzio. Il capitello corinzio, caratterizzato da intricati intagli di foglie d'acanto, incarna la raffinatezza artistica dei Greci. Secondo l'architetto romano Vitruvio, il disegno ebbe origine da una disposizione accidentale: un cesto posto sulla tomba di una fanciulla si riempì di foglie d'acanto, che si arricciarono intorno ad esso in graziosi disegni. Questa storia non solo sottolinea l'associazione simbolica del motivo con la vita, la morte e l'immortalità, ma illustra anche la propensione greca a trovare ispirazione nelle forme della natura.

Capitello corinzio decorato con foglie d'acanto.
Immagine generata da ChatGPT, 28/11/2024.

Oltre che nelle colonne, il motivo dell'acanto ornava spesso fregi, modanature e altri elementi architettonici, conferendo un tocco di eleganza e vitalità agli edifici. Gli artigiani greci erano abili nello stilizzare la pianta, creando innumerevoli varianti in equilibrio tra naturalismo e astrazione. L'acanto divenne simbolo di immortalità e resistenza, qualità che traevano ispirazione dalla sua robusta crescita in terreni rocciosi e inospitali. La presenza dell'acanto nell'arte funeraria, p.es. nelle stele funerarie, ne rafforza il ruolo di simbolo della continuità e del rinnovamento della vita.

Quando i Romani adottarono il motivo dell'acanto, lo elevarono a nuovi livelli di complessità e grandezza. Il motivo divenne uno dei segni distintivi dell'arte decorativa romana, comparendo non solo in architettura ma anche su sarcofagi, affreschi, mosaici e mobilio. I Romani, sempre innovativi, combinarono i disegni dell'acanto con altri motivi come volute, rosette e palmette, creando composizioni ricche e stratificate. Questa stilizzazione romana ha aperto la strada all'eredità duratura del motivo dell'acanto nell'arte occidentale.

L'acanto è ricomparso in modo preponderante durante il Medioevo e il Rinascimento. Gli artigiani medievali integrarono questo motivo nei manoscritti miniati, nelle vetrate e nelle sculture, spesso conferendogli una connotazione spirituale. Durante il Rinascimento, artisti e architetti, ispirati dall'antichità classica, fecero rivivere l'acanto come elemento decorativo in fregi, dipinti e opere in legno. Il suo fascino senza tempo risiede nella capacità di creare un ponte tra il naturale e l'ornamentale, riecheggiando sia la grandezza del passato che la creatività del presente.

Anche in tempi moderni l'acanto continua ad affascinare gli artisti. Svolse un ruolo importante nell'architettura neoclassica e revivalista, abbellendo gli edifici con le sue forme eleganti e fluide. Sia che venga utilizzato in vasti elementi architettonici o in sottili accenti decorativi, l'acanto incarna un senso di tradizione e raffinatezza.

Le origini del motivo affondano le radici nella sua controparte botanica, con gli antichi greci che probabilmente osservavano o coltivavano specie come l'Acanthus mollis (culatta d'orso) e l'Acanthus spinosus. Queste piante, con il loro fogliame rigoglioso e le foglie spinose, hanno ispirato le rappresentazioni artistiche che sono diventate iconiche. Il nome stesso, che significa “spina” o “spina dorsale”, allude alla sua duplice natura di pianta bella e robusta.

L'acanto ha anche un significato culturale e mitologico. Nella mitologia greca era associato ad Apollo e alle arti, simboleggiando creatività e raffinatezza. La sua frequente comparsa in contesti funerari lo collegava a Persefone e ai cicli di morte e rinascita, sottolineando ulteriormente il suo legame con i temi della resilienza e della vita eterna.

Dai giardini antichi alle grandi sale dell'architettura neoclassica, il motivo dell'acanto ha attraversato i millenni a testimonianza della potente presenza della natura nell'arte. La sua capacità di trascendere culture, stili ed epoche ne dimostra il fascino universale come simbolo della bellezza e persistenza della vita.

Acanthus spinosus.
Immagine generata da ChatGPT, 28/11/2024.