La parola della settimana: PSITTACIFORMI

psittacifórmi

(Parole crociate senza schema 53128)

Sost. m. pl. derivante dal latino psittacus, che significa “pappagallo” (a sua volta derivato dal greco ψιττακός /psittakós/ "pappagallo") con l'aggiunta del suffisso -formes, che significa “avente la forma di” o “a forma di”, terminazione comune nelle classificazioni biologiche. Quindi, "psittaciformi" significa essenzialmente “quelli a forma di pappagallo”.

Psittaciformi è  infatti il nome scientifico dell'ordine di uccelli che comunemente chiamiamo pappagalli. Questi uccelli sono noti per il becco ricurvo, le piume brillanti e le zampe zigodattili, con due dita rivolte in avanti e due rivolte all'indietro. Molte specie di questo gruppo sono anche in grado di imitare i suoni, compreso il linguaggio umano.

L'ordine dei Psittaciformes si compone di tre famiglie principali di volatili. La prima è chiamata Psittacidae e comprende quelli che vengono spesso chiamati “veri pappagalli”, quali are, parrocchetti e pappagalli grigi africani. Questi uccelli si trovano principalmente in Sud e Centro America, Africa e in alcune parti dell'Asia. La seconda famiglia è quella dei cacatua, originari dell'Australia e delle isole intorno ad essa. Normalmente hanno piumaggio meno colorato e sono riconoscibili dalle creste sulla testa. La terza famiglia, quella dei pappagalli notturni, è costituita da pappagalli originari della Nuova Zelanda, come il kea e il kakapo. Quest'ultimo non è in grado di volare ed è notturno.

La maggior parte dei pappagalli vive nelle regioni tropicali e subtropicali, con la più grande varietà in Sud America e Australasia. Alcune specie sono state introdotte in altre parti del mondo e hanno formato popolazioni selvatiche al di fuori del loro areale nativo.

La dieta dei psittaciformi  è basata principalmente su vegetali e piante (semi, noci, frutta e nettare), ma alcune specie si nutrono anche di insetti o altre fonti proteiche. Il becco forte e ricurvo li aiuta all'occorrenza a rompere semi e noci.

I pappagalli si distinguono per la loro intelligenza. Alcuni, come il pappagallo grigio africano, possono imparare centinaia di parole e usarle in modi che suggeriscono la comprensione del contesto di base. Molte specie sono in grado di risolvere problemi e di interagire socialmente. La capacità di imitare i suoni è più comune nelle specie che vivono in gruppi sociali complessi e si ritiene che abbia un ruolo nella comunicazione.

La maggior parte dei pappagalli forma legami di coppia a lungo termine e spesso vive in stormi. Normalmente nidificano nelle cavità degli alberi e depongono uova bianche. Entrambi i genitori si occupano della crescita dei piccoli, che nascono ciechi e senza piume.

Molte specie di pappagalli sono oggi minacciate. La perdita di habitat, la cattura illegale per il commercio di animali domestici e la caccia hanno portato al declino delle popolazioni. Sono stati istituiti programmi di conservazione per proteggere alcune delle specie più minacciate, come il Kākāpō.

I pappagalli sono uccelli longevi, alcuni possono vivere 50 anni o più in cattività. Possono avere dimensioni di tutto rispetto. L'ara giacinto, ad esempio, può raggiungere fino a un metro di lunghezza ed è il più grande pappagallo volante.

Nel complesso, gli psittaciformi costituiscono un ordine di uccelli vario e interessante, noti non solo per la loro bellezza, ma anche per la complessità della loro vita sociale e per la loro intelligenza.

Ara giacinto (Anodorhynchus hyacinthinus)