La parola della settimana: LINDBERGH

Lindbergh 

(Incroci obbligati 66134)

Nelle prime ore del mattino del 20 maggio 1927, un ex pilota di posta aerea venticinquenne, alto e magro, salì nella cabina angusta di un monoplano monomotore chiamato The Spirit of St. Louis, pronto a sfidare la sorte e l'Oceano Atlantico. Quello che seguì fu un volo solitario di oltre 33 ore, che avrebbe immortalato Charles Augustus Lindbergh nella storia, non solo come aviatore pionieristico, ma anche come simbolo di un momento in cui le distanze sulla Terra si accorciarono da un giorno all'altro per sempre.

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Charles Lindbergh e lo Spirit of St. Louis, 1927,
pronto per il volo transatlantico in solitaria che lo
avrebbe reso una leggenda mondiale.

Nato nel 1902 a Detroit e cresciuto in una fattoria del Minnesota, Lindbergh fu attratto dalle macchine e dall'avventura fin da giovane. Il suo interesse per il volo nacque durante gli albori dell'aviazione e, dopo aver frequentato la scuola di ingegneria e imparato a volare, si arruolò nell'aeronautica militare degli Stati Uniti. Ma il volo militare non offriva molte prospettive in tempo di pace, così Lindbergh divenne un pilota acrobatico e un temerario pilota di posta aerea, percorrendo rotte rischiose attraverso il Midwest americano.

La possibilità di ottenere il Premio Orteig, che prometteva una ricompensa di 25.000 dollari al primo pilota in grado di effettuare un volo non-stop da New York a Parigi, catturò l'immaginazione di Lindbergh. Il premio aveva già causato la morte di molti e rovinato la reputazione di altri, ma Lindbergh affrontò la sfida non con la spavalderia della celebrità, ma con tranquilla determinazione e meticolosa pianificazione. Sostenuto da un gruppo di uomini d'affari e ingegneri di Saint Louis, fece costruire un aereo su misura dalla Ryan Airlines, in California, alleggerito di ogni peso superfluo, dotato di serbatoi di carburante supplementari (che bloccavano persino la vista anteriore) e ottimizzato per la resistenza piuttosto che per il comfort.

Il 21 maggio 1927, Lindbergh atterrò al campo d'aviazione di Le Bourget, alle porte di Parigi, davanti a una folla di oltre 150.000 spettatori festanti. Ce l'aveva fatta: aveva portato a termine il primo volo transatlantico in solitaria e senza scalo. In quell'istante, “Lucky Lindy” divenne non solo un eroe americano, ma un'icona mondiale. La rivista Time lo nominò il suo primo “Uomo dell'anno”. Seguirono parate con coriandoli e inviti da capi di Stato. Per un certo periodo fu probabilmente la persona più famosa al mondo.

Ma la fama conobbe anche un lato tragico e oscuro. Nel 1932, Lindbergh e sua moglie Anne Morrow, anche lei scrittrice di talento e aviatrice, subirono il terribile rapimento e l'omicidio del loro figlioletto, Charles Jr., in quello che la stampa definì “il crimine del secolo”. L'evento spinse la coppia all'isolamento e infine in Europa, dove Lindbergh assunse posizioni che avrebbero iniziato a incrinare la sua fama e la sua reputazione.

Baby Lindbergh, 1931.

Alla fine degli anni Trenta, Lindbergh fu attratto dai progressi dell'aviazione tedesca e fu persino decorato dal gerarca nazista Hermann Göring, un fatto che lo avrebbe perseguitato in seguito. Tornato in patria, divenne un portavoce dell'America First Committee, opponendosi all'entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale e sostenendo il non intervento. I suoi discorsi a volte sfociavano in aperto nazionalismo e persino antisemitismo, per cui fu ampiamente condannato. Il presidente Roosevelt lo disprezzava.

Ma la guerra ha il potere di riscrivere la storia. Dopo Pearl Harbor, Lindbergh si arruolò volontario. Sebbene inizialmente rifiutato a causa delle sue posizioni politiche, riuscì a raggiungere il Pacifico come consulente civile e compì oltre 50 missioni di combattimento. In uno dei colpi di scena più ironici della storia, fornì un notevole contributo allo sforzo bellico degli Stati Uniti, aiutando i piloti americani ad aumentare l'autonomia dei loro aerei da combattimento.

Dopo la guerra, Lindbergh si ritirò dalla vita pubblica, dedicandosi sempre più all'ambientalismo, alla conservazione e alla riflessione. Scrisse molto, in particolare un libro di memorie intitolato The Spirit of St. Louis, che gli valse il Premio Pulitzer nel 1954. La sua fama, un tempo folgorante, si trasformò in una dimensione più tranquilla di innovazione, introspezione e espiazione. Alla sua morte, avvenuta nel 1974 nella remota isola hawaiana di Maui, Lindbergh aveva chiuso il cerchio: dalla conquista dei cieli alla contemplazione della fragilità della Terra.

Charles Lindbergh rimane una delle tante figure storiche che resistono a una semplice categorizzazione. Eroe e paria, visionario e reazionario, è diventato un mito e poi è ritornato uomo, con i limiti e gli aspetti controversi propri della condizione umana. E forse questa è l'eredità più appropriata per un uomo che un tempo aveva volato da solo attraverso l'oceano: essere stato al di sopra della storia e allo stesso tempo profondamente coinvolto in essa.